Foto: fedegan.org.co
- La raza japonesa de ganado bovino, que es reconocida por producir la mejor carne del mundo, para llegar a nuestras tierras colombianas, requirió un recorrido de miles de kilómetros durante varias décadas.
En el país del Sol Naciente.
Existen 4 tipos principales de ganado Wagyu: Japonesa marrón (o roja), Japonesa negra, Japonesa moteada y Japonesa Shorthorn o de cuernos cortos.
Según investigaciones, la raza Wagyu proviene de antiguas razas Bos Taurus de Europa que fueron domesticadas en el norte de Asia y adquirieron otra clase de características. Se considera que llegó a la isla japonesa entre los años 500 a.C. y 300 d.C.
Los campesinos la emplearon para trabajos de carga y drenaje durante 2.000 años por su gran tamaño, así como en transporte y minería. Los líderes budistas de ese país prohibían el consumo de carne, especialmente el de animales de 4 patas.
Por ello, las crías de Wagyu nunca fueron utilizadas para la producción de leche o de carne, sino que se aprovechó su valor y su conformación física para los trabajos más duros. Solamente hasta el año1868, la restauración Meiji levantó la prohibición del consumo de carne, que en ese país era casi nulo.
Ese Gobierno tomó la decisión de mejorar la producción de carne y leche introduciendo razas europeas como Devon y Shorthorn, que fueron cruzadas con razas nativas. Los ejemplares japoneses puros continuaron siendo destinados a labores del campo.
En 1910, los japoneses notaron que si bien había aumentado la producción de leche, la calidad de la carne había desmejorado, por lo que optaron por prohibir los cruces y conservar la raza Wagyu pura. Hacia el año 1919, se implantó la política de “Ganado japonés mejorado”, para la selección y el registro de los ejemplares.
De esta forma, fueron reconocidos formalmente 3 tipos de Wagyu y solo en 1957, se añadió el Shorthorn. De su parte, el Gobierno japonés autorizó que cada prefectura determinara las cualidades de sus propios subtipos, como la línea Akaushi o la Tajima que es utilizada para producir la famosa y apetecida carne Kobe.
Aunque el Gobierno prohibió las exportaciones de animales o de genética Wagyu con su política de “Ganado mejorado”, algunos ejemplares fueron exportados, lo que permitió que en otros países se lograra la cría de esta singular raza.
Viaje a Estados Unidos.
Estados Unidos fue el país más interesado en obtener esta raza. Los registros dan cuenta de importaciones de ejemplares Wagyu al país norteamericano.
La primera se realizó en 1975, cuando Morris Whitney logró la importación de 4 toros a la Universidad de Colorado, 2 de la línea Kumamoto rojos y 2 de la Tottori negros.
Transcurrieron 18 años para que un grupo de personas conformado por expertos en bovinos de Estados Unidos, Corea y Japón, conocido como el “grupo Mannett”, volvieran a importar 3 hembras y 2 machos Tajima en 1993.
En 1994, un año después, uno de los más prominentes criadores de Japón, Shogo Takeda, construyó en Estados Unidos un centro para albergar ganado Wagyu. Allí llevó 35 hembras negras, algunas preñadas, y 8 terneras, así como semen y embriones.
En 1996, el señor Takeda exportó otros 6 toros y 45 hembras y vendió todo su ganado en Estados Unidos al Gary Yamamoto. En total, entraron a este país 183 ejemplares de la raza, hasta que el Gobierno japonés declaró al ganado Wagyu como tesoro nacional y prohibió la salida de animales vivos y de material genético.
Con más de 60 criaderos actualmente en operación en Estados Unidos, la cantidad de ganado Wagyu doméstico ha venido incrementándose continuamente desde entonces. El grupo más grande de animales Wagyu puros de la línea Akaushi fuera de Japón se encuentra en la ganadería Heart Brand, localizada en Harwood (Texas).
Llegada a Colombia.
El miembro del Departamento Técnico de la Asociación Colombiana de Ganado Wagyu, Javier Betancourt Rodríguez, relató que la raza llegó a Colombia hace alrededor de 8 años, en un esfuerzo realizado entre la Universidad San Martín de Ibagué y Asowagyu Colombia.
En aquella ocasión, se importó desde Estados Unidos, Uruguay y Australia, material genético de Wagyu negro para mejorar la genética de los ganados nacionales. El objetivo era cruzar la raza japonesa con bovinos Brahman, Jersey, Holstein y Normando.
Los primeros trabajos se realizaron en los departamentos de Huila, Antioquia y Tolima. En el año 2014, el presidente de Asowagyu Colombia, Alejandro Velezmoro, reveló que había 15 productores trabajando en 6.000 hectáreas.
A lo largo de 3 años, la asociación ha crecido de manera exponencial, al lograr alianzas con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural. Con estos organismos adelantaron un programa con productores que abandonaron cultivos ilícitos en Caquetá y Putumayo.
En agosto del 2016, luego de 14 años sin traer ejemplares desde Estados Unidos, arribaron a Colombia 9 ejemplares Wagyu marrones. Con estos se pretende fortalecer el material genético del que ya dispone la asociación y contribuir así a la difusión de la raza en todo el país.
En la actualidad, en todo el territorio colombiano hay 1.374 productores ganaderos que trabajan de la mano de Asowagyu para producir ganados de altísima calidad de carne. Igualmente, hay 550 ejemplares con genética Wagyu registrados y trazados.
Fuente: Adaptado de CONtexto Ganadero.
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