Hidrogel.
Foto: Contexto ganadero
- Investigadores de la Universidad Popular de Aguachica, experimentan un polímero biodegradable de almidón que retiene la humedad junto a las raíces de la planta. Las plantas tratadas triplicaron su altura en menos de 2 semanas, aunque la prueba es preliminar y aún no mide una cosecha.
El maíz criollo hace parte de la mesa y la identidad de Cesar, pero la sequía lo tiene contra las cuerdas cada vez más. En la seccional Aguachica de la Universidad Popular del Cesar, el docente Lenyn Antonio Criado Montagut, profesor de Ingeniería Agropecuaria y la estudiante María Fernanda Trigos Cáceres ensayan una salida.
Se trata de un hidrogel biodegradable elaborado con almidón de maíz, que mantiene agua en el suelo y la entrega paulatinamente a las raíces. La búsqueda también interesa a la ganadería de la región, que en épocas secas depende del maíz para suplementos y ensilajes.
El reto es muy grande. El Ideam declaró el fenómeno de El Niño el 8 de octubre, con probabilidad del 83% de que tenga una intensidad fuerte o muy fuerte hasta el mes de marzo de 2027. Entre el 1 de junio y el 21 de septiembre, la sequía ya dejó 17.338 animales muertos en 6 departamentos del Caribe, según cifras del Fondo Nacional del Ganado y Fedegán.
En Aguachica, advierten los investigadores que las temporadas secas cada vez son más intensas y muchas familias no disponen de riego ni dinero para insumos costosos. El proyecto documentó una caída de hasta el 40% en la producción de maíz por la sequía.
Recuerda, además, que el maíz criollo compite con semillas transgénicas e híbridas, en un país que, según la fuente citada, importa cerca del 84% del maíz que consume.
Agua a cuentagotas.
Los hidrogeles son polímeros superabsorbentes que mezclados con el suelo, atrapan el agua de riego o de lluvia y la sueltan lentamente, lo que disminuye las pérdidas por drenaje y evaporación. El proyecto menciona las características técnicas de un producto comercial, donde se indica que puede absorber en agua más de 200 veces su peso.
Los investigadores seleccionaron el almidón de maíz porque es barato, abundante y capaz de degradarse sin poducie residuos tóxicos en el suelo.
El ensayo se realiza en una parcela experimental de la universidad, como proyecto de la asignatura Biología General, con 3 tratamientos: un grupo sin hidrogel (de control), otro con 5 gramos y un tercero con 10 gramos incorporados al suelo.
Cada semana se les mide la altura a las plantas y se evalúan el número de hojas, la germinación, el diámetro del tallo y el estado fisiológico, con el apoyo de registros fotográficos.
Más altas, más verdes.
Entre el 12 y el 25 de mayo del 2026, las plantas con 10 gramos de hidrogel crecieron de 26 a 80 centímetros, mientras las del grupo de control avanzaron apenas de 20 a 22 centímetros. Las del tratamiento de 5 gramos, que iniciaron más rezagadas con 10 centímetros, llegaron a 28.
Según el proyecto, la dosis mayor mostró también un verde más intenso, mejor desarrollo de las hojas y un suelo que conservó por más tiempo la humedad.
Los autores concluyeron que el hidrogel contribuyó a reducir el estrés hídrico generado por las altas temperaturas de la zona en abril cuando sus lecturas marcaron hasta 41 °C.
A su juicio, los resultados apuntan hacia una alternativa natural y económica que podría disminuir el uso de químicos.
Falta la cosecha.
Con todo, los resultados son preliminares. Las mediciones reportadas llegan hasta el 25 de mayo, el ensayo se hizo en una parcela experimental y el documento aún no incluye datos de biomasa y de rendimiento, ni un análisis estadístico, aunque el diseño plantea comparar los tratamientos con estadística descriptiva y si es posible, con análisis de varianza.
Los investigadores reconocen que “hay un vacío de conocimientos” sobre la forma como responde el maíz criollo a este hidrogel en el suelo, las lluvias y la temperatura de Aguachica.
Por ahora, es prudente el balance: el hidrogel promete, pero falta complementar el ciclo del cultivo midiendo cuánto maíz se cosecha.
Si se confirman los resultados, los investigadores esperan poder ofrecer a los pequeños productores una tecnología hecha con recursos locales de bajo costo, que sirva de modelo para otros municipios y contribuya a conservar las semillas criollas.
Fuente: Adaptado de CONtexto ganadero. Autora: Angie Barbosa.
Lo invitamos a ver el siguiente video sobre los hidroretenedores:
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